'10 Tahun Sebelum Merdeka'

Stills from '10 Tahun Sebelum Merdeka' by Fahmi Reza

Falsafah Melayu: Kehormatan dalam Intergrasi dan Penyesuaian

Persoalan:

Falsafah masyarakat Melayu banyak dipengaruhi oleh sistem kepercayaannya sehingga
dianggap sebagai bidang teologi oleh ahli falsafah Barat. Sejauh mana kamu bersetuju
dengan pernyataan ini. Berikan contoh-contoh kukuh untuk menunjukkan pengaruh sistem

kepercayaan dalam membentuk falsafah Melayu.

Falsafah Melayu: Kehormatan dalam Intergrasi dan Penyesuaian

Tahun 1850, Seorang pegawai Syarikat Hindia Timur Belanda menjejakkan kaki beliau ke tanah Palembang. Berpakaian serba Eropah, panas tropika di tahannya. Nelayan di persisiran pantai terpinga. Pernah dia membaca tentang penduduk di kawasan ini dalam tulisan yang dicatat oleh pegawai Eropah yang telah sampai ke Nusantara beberapa tahun sebelumnya, tetapi ini adalah kali pertama beliau bertemu bersama mereka, pegawai Eropah itu mengeluarkan pensel dan buku nota beliau. Para penduduk mula mendekatinya. Ditanya oleh si orang Eropah ‘Apakah awak Melayu?’. Mereka menjawab, ‘Kita ini orang’ (Maier: 2011, 300)

Mungkin jawapan yang dibalas terdengar agak janggal jika perkara yang sama berlaku pada zaman ini. Tetapi, jika kita dapat berfikir sejenak, jawapan itu dapat dilihat sebagai representasi pemikiran Melayu sebelum jajahan pihak kolonialisme Eropah. Yang dimaksukdkan disini, jawapan yang diberi tidak menjawab soalan yang ditanya tetapi pada masa yang sama, tidak salah – Pihak Eropah sangat taksub dengan sistem ‘mengkategorikan’, mereka membawa pemikiran itu ke Nusantara, dengan harapan para penduduk disini mempunyai sentimen yang sama, dimana mereka mempunyai tahap kesedaran yang tinggi dalam sistem ‘pergolongan’. Tetapi jawapan yang diberi, menujukkan bahawa penduduk di nusantara ini mempunyai minda yang amat terbuka, yang bergerak dengan bebas, dimana, pada zaman pra-kolonial, sentiment ‘menggolongkan’ diri tidak begitu ketara – Mungkin mereka sedar mereka Melayu, tetapi pertama sekali, mereka adalah orang.

Perbualan diantara pegawai Eropah dan penduduk Palembang itu adalah titik tolak wacana ini yang memerlukan pembahasakan Falsafah Melayu. Persoalan ini telah dikemukakan dalam bentuk pernyataan ‘Falsafah masyarakat Melayu banyak dipengaruhi oleh sistem kepercayaan sehingga dianggap sebagai bidang Teologi oleh ahli falsafah barat.’. Di dalam pernyataan ini kita dapat mengenal pasti beberapa frasa kunci iaitu – Pertama; Falsafah Masyarakat Melayu, kedua; Dianggap sebagai bidang Teologi dan ketiga; Ahli Falsafah barat. Walaupun persoalan ini berlegar diantara hubungan falsafah Melayu dan hubungannya sebagai sesuatu yang berkemungkinan tergolong dalam bidang teologi. Faktor ‘Falsafah Barat’ adalah sesuatu yang tidak harus dianggap sebagai faktor pasif.

Teologi dan Falsafah adalah cabang-cabang teori yang bersifat ‘Universal’, teori yang dapat di teroka oleh sesiapun dalam keadaan apapun. Saya mempercayai bahawa keunikkan pembahasan ini terletak dalam hubungan persepsi dunia barat terhadap dunia Melayu berlandaskan falsafah kedua-dua dunia ini. Saya kini akan membicarakan persoalan ini pertama sekali dengan memberi pandangan tegas terhadap pernyataan yang disebutkan – Ia adalah satu kesilapan yang besar jika Melayu jatuh ke dalam pemahaman ahli falsafah barat yang mengkategorikan Falsafah Melayu sebagai bidang Teologi secara mutlak.

I. Hubungan Dunia Barat dan Dunia Melayu: Pemikiran Eropah

Kedatangan kuasa Imperial Eropah ke Tanah Melayu pada awal abad ke-19 menyaksikan penukaran landskap sosial, politik dan intelektual yang amat terkesan kepada di Nusantara ini. Walau bagaimanapun, itu bukanlah kali pertama dunia Melayu merasakan gelombang kuasa jajahan. Malayu, sebuah kuasa politik pertama Melayu telah ditakluk oleh kuasa politik lebih besar Sriwijaya yang berpusat di Palembang pada hujung abad ke-7. Boleh dikatakan Melayu juga sebuah bangsa penjajah pada awal sejarah Nusantara. Namun begitu, menurut ahli sejarah Kenneth R. Hall, penaklukan Malayu oleh Sriwijaya bukanlah berniat untuk menguasai selat Sunda dan Melaka yang begitu penting bagi perdagangan bersama dunia luar, tetapi penaklukan tersebut dilakukan untuk menyatukan Bangsa Melayu (Hall: 2011, 113).

Walaupun sistem pentadibiran negara dibawah naungan kesultanan Melayu Melaka yang bermula pada abad ke-15 sering menjadi kemegahan Bangsa Melayu hingga kini, kita tidak seharusnya lupa tentang sejarah yang mencorak Melayu sebelum abad ke-15. Geografi Tanah Melayu yang terletak diantara timur dan barat telah menjadikannya sebuah lokasi yang sesuai yang menemukan kedua-dua dunia untuk aktiviti perdagangan. Aktiviti perdagangan antarabangsa oleh Melayu dapat dikaji semula seawal abad ke-5 di Kedah yang lalu berintegrasi bersama kuasa Sriwijaya (Andaya: 2010, 39)

Interaksi melalui perdagangan antarabangsa yang juga pada masa yang sama menyaksikan penaklukan oleh kuasa luar seperti Chola dari India pada abad ke-11 ataupun kuasa dalam seperti Majapahit pada abad ke-14, tidak hanya membentuk sistem ekonomi di rantau ini tetapi juga membentuk sistem kebudayaan Melayu. Bermula dengan kepercayaan animisme yang sinonim dengan kerpercayaan kekuasaan alam, kebudayaan pengaruh agama Hindu yang lebih konkirt hadir dan memperkenalkan sistem pentadbiran dan kepercayaan terhadap agama. Kedatangan Islam pula kemudian menghalusi kebudayaan Melayu dengan lebih jauh lagi melalui syariah Islam. Menurut ahli sosiologi Pitirim A. Sorokin, kebudayaan hanya dapat mempertahankan kekreatifannya dengan mengubah dasar-dasar lama dengan dasar-dasar baru apabila dasar lama telah habis kemungkinannya (Alisjahbana: 1966, 14). Melayu amat memandang tinggi terhadap intergrasi kebudayaan lama dan baru. Dari itu, Melayu bergerak dengan falsafah yang mementingkan integrasi nilai dalam pelbagai aspek kebudayaan.

Dunia Melayu telahpun hidup dalam sistem kebudayaan yang bertamadun yang terbina dari perubahan sejarah yang dialami sekian berabad-abad lamanya. Dan sudah tentu juga falsafah yang unik pada masyarakat Melayu telahpun wujud selaras dengan perkembangan tamadun Melayu. Namun dunia Melayu merasai gelombang pengaruh barat dalam pelbagai aspek yang bermula pada awal abad ke-19.

Kelainan kemasukkan Eropah ke Nusantara berbanding kuasa luar lain terletak dalam pemahaman mereka. Dimana kuasa jajahan mereka bukan hanya terdorong oleh semangat Imperialistik tetapi juga atas dasar yang tidak kurang pentingnya, iaitu niat untuk merombak pemikiran Melayu supaya menjadi selaras dengan apa yang mereka percayai ‘gaya hidup dan pemikiran bertamadun’.

Harus kita sedari, bahawa penjajahan Eropah terselindung dalam cara mereka mengendalikannya, iaitu atas dasar ‘Imperilisme Humanitarian’. Dimana secara amnya, ramai yang memahami dasar ini dapat memajukan lagi masyarakat yang dijajah. Tidak boleh dinafikan bahawa kemajuan yang telah dikecapi oleh Melayu sedikit-sebanyak terjadi atas kuasa jajahan. Namun begitu kita harus memahami niat ‘Imperialise Humanitarian‘ dengan lebih mendalam lagi.

Bangsa Eropah mempercayai bahawa mereka adalah bangsa termaju dan bertamadun, dan yang pertama sekali mencapai kesedaran politik, gagasan kedaulatan rakyat dan bangsa (Arifin: 2006, 17) Pemikiran ini diterapkan lebih mendalam lagi apabila teori Darwinisme berputik, meningkatkan lagi kepercayaan bangsa berkulit putih bahawa mereka lebih mulia berbanding dengan bangsa kulit lebih gelap yang dianggap lebih cenderung ke kegasaran dan kejahatan (Morris: 1968, 137). Pemikiran ini dapat diselengarakan dalam bentuk kepercayaan bahawa bangsa Eropah harus memimpin Bangsa bukan Eropah kepada nilai ketamadunan, berpolitik secara betul dan mempertahankan tradisi liberal (Arifin: 2006, 21). Pemikiran ini mendapat sokongan kalangan elit Eropah yang kemudian dihantar untuk meneroka kawasan-kawasan yang berpontensi untuk dijajah.

II. Hubungan Dunia Barat dan Dunia Melayu: ‘Hard-Line’ - Mengakategorikan

Pemikiran ‘Imperialisme Humanitarian’ yang bersifat sangat konkrit dan dipegang dengan kuat oleh pihak Kolonial dalam misi mereka juga menimbulkan sikap ‘Hard-Line’. Dimana dalam pemikiran ini, Bangsa Eropah harus menjadi asas setiap perbandingan dan sumber rujukan dalam sebarang rujukan (Arifin: 2006, 17). Ini menyebabkan ketidak-endahan atau kurang endah terhadap segala aspek yang telah wujud dalam kawasan yang mahu dijajahinya. Meninjau kembali persoalan wacana ini dimana ahli falsafah barat telah menganggap bahawa falsafah Melayu adalah sebuah bidang teologi, ini adalah sebuah refleksi pemikiran barat yang masih berlegar dalam sistem ‘hard-line’. Dalam erti kata, ahli falsafah barat yang tergolong dalam Bangsa Eropah memandang tinggi kepentingan mengkategorikan sesuatu atas dasar yang dicipta oleh mereka tanpa memahami apa yang telahpun wujud. Keunikkan atau kelainan definasi ‘Falsafah’ dalam dunia Melayu tidak dianggap sebagai ‘Falsafah’ tetapi sebagai ‘Teologi’ kerana bentuknya tidak ‘sama’ seperti bentuk falsafah yang difahami dunia barat. Mengkategorikan falsafah melayu sebagai Teologi adalah satu kesilapan kerana ia seakan mempersia-siakan pembentukan falsafah yang bukan hanya berteraskan kepercayaan yang telah wujud dalam dunia Melayu hanya kerana dianggap ‘tidak setaraf’ didalam pandangan dunia barat.

III. Falsafah Melayu : Dari sudut pandang Sutan Takdir Alisjahbana

Falsafah secara ‘universal’ dibina oleh 3 faktor utama walaupun rumusannya berbeda-beda: Metafisika, Teori Pengetahuan dan Nilai. Sistem falsafah tercetus apabila integrasi ketiga-tiga faktor terjadi. Tiap-tiap sistem falsafah mempunyai tekanan faktor yang berbeda-beda tergantung kepada ahli falsafah itu sendiri. (Alisjahbana: 1966, 1)

A. Nilai

Didalam wacana penerangan pemahan saya terhadap falsafah Melayu, saya ingin menggunakan faktor ‘Nilai’ sebagai rangka penerangan. Menurut sasterawan dan ahli falsafah Melayu asal Sumatra, Sutan Takdir Alisjahbana, faktor ‘Nilai’ adalah titik penemuan faktor Metafisika dan Teori pengetahuan.

Konsep hidup yang diterangkan oleh Sutan Takdir Alisjahbana adalah ‘Keseluruhan berintegrasi yang terbatas menurut waktu, yang menjelma dalam pertumbuhan, yang berhubungan dan menyesuaikan diri dengan sekitarannya.’  Proses integrasi dan penyusaian ini pula dimasukkan dalam konsep Budi dimana adanya kesedaran terhadap proses mempengaruhi antara kehidupan manusia bersama kehidupan alam, masyrakat dan lingkungan kebudayaannya (Alisjahbana: 1966, 4). Kehidupan adalah satu proses penyesuaian dan intergasi yang berterusan memerlukan manusia menilai dan memilih. Proses penilaian pula dikatakan sebagai ‘ciri manusia terpenting dalam kehidupan inidividu, masyarakat dan kebudayaan’ dan mempunyai ‘Penerapan praktikal. (Alisjahbana: 1966, 4)

Sebab utama faktor ‘Nilai’ yang diterangkan oleh Sutan Takdir Alisjahbana dipilih untuk merepresentasikan Falsafah Melayu adalah kesedaran beliau akan kepentingan Integrasi dan Penyusaian dalam dunia Melayu. Walaupun keterangan beliau bersifat ‘universal’, pemahaman yang dilukiskan amat sinonim dengan pertumbuhan kebudayaan Melayu yang juga merangkumi Falsafah Melayu.

Menurut Sutan Takdir Alisjahbana, Nilai dibina oleh 6 faktor utama, iaitu: Benda-benda Ekonomi, Benda-benda Teori, Benda-benda Politik, Benda-benda Sosial, Benda-benda Estetik dan Benda-benda Agama.

           

i.               Benda-benda Ekonomi tergantung kepada kesedaran jika sesuatu itu dapat menguntungkan atau merugikan.

ii.              Benda-benda Teori dapat juga difahami sebagai gugusan Ilmu Pengetahuan. Yang tergantung didalam sifat penilaian benar atau salah. Dimana kebenaran ada postif dan kesalah adalah sebuah kekeliruan.

iii.            Benda-benda Politik adalah benda-benda yang mewakili Kuasa. Dimana kesan positif adalah satu Kekuasaan dan kesan negative adalah satu ketertundukan.

iv.             Benda-benda Sosial adalah representasi solidaritas. Yang menekankan nilai-nilai dalam hubungan sesama manusia. Logik solidaritas adalah Kesetiaan. Terutamanya dalam hubungan sosial.

v.              Benda-benda Estetik pula dapat difahami sebagai Nilai Seni adalah pemahaman estetik dimana sesuatu yang indah adalah sesuatu yang positif dan tidak indah adalah sesuatu yang negatif.

vi.             Akhir sekali adalah Benda-Benda Agama dimana nilai keagamaan adalah hubungan kepercayaan antara individu dan yang ghaib. Keghaiban adalah sesuatu yang tidak terdefinasi tetapi menurut Sutan Takdir Alisjahbana ‘ia tidak melumpuhkan manusia, malahan sebaliknya mengaktifkannya dan membawanya kedalam ketegangan dan dinamik yang dahsyat’

(Magnis-Suseno: 2005, 135)

B. Proses Penilaian

Integrasi keenam-enam faktor Nilai ini tercetus dalam 3 proses penilaian. Pertama: Proses Politik-Sosial yang merupakan aspek organisasi sosial dalam kebudayaan. Kedua: Proses Agama-Estetik merupakan aspek ekspresif dalam kebudayaan. Ketiga: Proses Teori-Ekonomi yang merupakan aspek progresif kebudayaan. Walaupun proses ini telah dibahagikan dalam 3 bahagian, keenam-enam faktor itu tidak terpisah secara mutlak. Sifat ketiga-tiga proses ini saling berkorelasi dan saling bergantung antara satu sama lain.

IV. Masa depan Falsafah Melayu

Sejarah Melayu yang unik telah menyaksikan proses penilaian tersebut berkolerasi antara satu sama lain. Penubuhan tamadun, kemasukkan agama baru dan kejatuhan pemahaman religius lama, kedatangan ilmu pengetahuan luar, penumpasan kuasa lama, kebangkitan semula semangat baru dan bermacam-macam lagi. Melayu bukanlah satu bangsa yang statik, tetapi sebaliknya, dan melalui perjalanan sejarah tercetuslah falsafah. Falsafah Melayu mencerminkan kepekaan dan kehormatan dalam penyesuaian dan integrasi bedasarkan cabang-cabang yang membina Nilai, bukan hanya berdasarkan sistem kerpercayaan sahaja.

Tidak ada yang statik dalam penghidupan manusia. Begitu juga falsafah Melayu, kita tidak akan dapat mendefinasikan falsafah Melayu secara lengkap. Tetapi apa yang penting sebagai Bangsa Melayu, kita harus berpegang teguh kepada pendirian yang telah dibina dan maju kehadapan tanpa gentar dengan unsur-unsur negatif yang dapat merubah pemahaman kita. Kata-kata Sutan Takdir Alisjahbana berbunyi ‘Kita harus menekankan bahwa bukanlah nasib yang menentukan pribadi, masyarakat dan kebudayaan manusia, tetapi adalah etik pribadi, masyarakat dan kebudayaanlah yang menentukan nasib manusia.’ (Alisjahbana: 1966, 328)

Wardah Mohamad

August 2015

-

Bibliografi

Maier, Hendrik M.J. “Melayu and Malay – A story of appropriate behavior’’ dlm Melayu – The Politics, Poetics and Pardoxes of Malayness, hlm. 300-329, 2011. Singapore: NUS Press.

Hall, Kenneth R. A History of Early Southeast Asia. 2011. Maryland: Rowman & Littlefield Publishers, Inc.

Andaya, Leonard Y. Leaves of the same tree – Trade and Ethnicity in the Straits of Melaka. 2010. Singapore: NUS Press.

Alisjahbana, Sutan Takdir. Antropologi Baru: Nilai-nilai sebagai tenaga integrasi dalam Pribadi, Masyarakat dan Kebudayaan. 1966. Jakarta, Indonesia: Penerbit P T Dian Rakyat

Azmi Arifin. “Imperialisme Eropah dan Warisan Pemikiran Tentang Nasiolisme Melayu’’ dlm Nasiolisme dan Revolusi di Malaysia dan Indonesia, hlm. 16-43, 2006. Malaysia: Penerbit Universiti Sains Malaysia.

Morris, James. Pax Britannica: The Climax of an Empire. 1968. London: Faber & Faber.

Magnis-Suseno, Franz. Pijar-pijar Filsafat – Dari Gatholoco ke Filsafat Perempuan dari Adam Muller ke Postmodernisme. 2005. Yogyakarta, Indonesia: Penerbit Kanisius.

Dara Orange (Orang)

(W.M)

1847

(2015)

The Ballad of the man who stood in front of the statue of Raffles

Suratman Markasan

Balada Seorang Lelaki di Depan Patung Raffles

(The Ballad of the man who stood in front of the statue of Raffles)

29 December 1979

Pak Suratman Markasan was born in Pasir Panjang, Singapore in 1930. He started writing in the early 1950s and later held important roles in the Malay literary movement ASAS50. I was a little skeptical about his writings at first knowing that his recent works were based on his philosophy of ‘Sastera untuk Islam’ or ‘Literature for Islam’. However, I was beyond excited to find this gem of his written in 1979. Written originally in Bahasa Melayu, the poem is a brave critic on the suffering that ‘the man who lost his head’ and his people had to go through under the colonizing power of the British, in which Raffles is being portrayed as biggest culprit.

It is a rather long poem, and you must excuse my translation, as I myself feel that is impossible to translate poetry. But I’ve tried my best! Here’s to SG50!

-

The Ballad of the man who stood in front of the statue of Raffles

I

Day One: dead wind rigid sun

Motorcycle Beetle Bus Truck Taxi Car Prime Minister

Expulsion of black smoke filled with poison

To the face of Raffles I smiled stiffly

To the nose of the man who lost his head

To the eyes of the faithful sergeant

To the red lips awaiting for the bus

Including the poster ‘Keep Clean’ it has nested

Raffles smiled stiffly

The man who lost his head sputtered

‘I’ve told you a thousand times

You cheated my ancestors dead and alive

You stole their possessions greedily

You shared it amongst friends of the enemies

You heard that Raffles? You heard?

I should have brought you to justice

To PBB in New York

Unfortunately, the judge doesn’t have any teeth.’

The man who lost his head whimpered

The crowd started whispering

The faithful sergeant moved his seat

Head moving finding grip

Raffles smiled stiffly

The equator’s sun continued to pinch and press

The skin felt dry and withered

The man who lost his head burst out laughing

He jumped from his squat

He pointed to Raffles who was asleep

‘I will bring you forward to Khomeini

let your body be nested in silver

your head and your neck strangled

hungry extremist and roaming justice’

He squats again. Ponders again.

He jumped suddenly and pointed

‘Your fate is still well Raffles

Khomeini is still fighting his own relatives

He is unwilling to speak to you’

Evening, the man who lost his head retreated orderly

Raffles smiled in his trial

The faithful sergeant made a report;

‘I thought he was crazy!’

Two ladies of his race in yellow singlet

Whispered ‘Who is the crazy one?’

II

Day two: The sun finally rises

Just like yesterday, the man who lost his head squats

Above him is Raffles with his arms folded, downcast

Remembering The Fame engulfed in flames

Devouring the Malay treasures of millions of dollars

Suddenly his thoughts were disrupted

Temasek evolved to Majulah Singapura

Chests full of brittling gold expands

Citizens of the King and Queen

Simultaneously the man who lost his head stood up

‘I will curse you for your sins for seven generations

you welcomed Farquhar and Lord Minto

your investigations were fine. Opened the doors of my city

Traders Laborers of the leaders expanding pockets

Building Temasek to be Singapura

Together with them entered the cheaters robbers murderers

I am left with bones and teeth

I curse you for seven generations without any delay!’

The petite lady the lobster Eurasian

The lady in shorts the Malay forgot her decency

Grinning while saying

‘What’s that mad guy doing, mann?’

The faithful sergeant stood quietly

His head recorded the atmosphere his eyes noted

The thighs of young maiden and beautiful faces

The man who lost his head pointed again

‘You are smart. You are well-liked by many

Abdullah praises you till his bones are black

Your words are like a sea of honey

That are able to break the unsure rocks

Tengku Long was trapped to be Sultan

Fed and carried

Bathe in skies of the angel’s heaven

Salary given as much as he wanted

To be the mouth with eyes shut’

He pointed again silently

And retreated without a word

The confused sergeant laughed

III

Day three: In front of the deserted bus stop

Raffles continues to stand without weary

The man who lost his head continues to swear

The poster read: ‘Stop at two!’

Accompanied by: ‘Try to be polite!’

Raffles laughed. The lives of the citizens are finally in order!

‘Berhenti! Stop!’

The man who lost his head pointed and shouted

The mass society who are waiting for their bus

Panicked and angered but just for short while

‘Everyone let’s look at Raffles who is getting tired

he will collapse in a while!’

and he laughed alone

‘Everyone look at this white man

I am not dumb. But that Raffles

You welcomed Crawfurd

A big liar from a big race

Seven generations of his will be struck by lightning

You allowed him to deceive Husin Syah

Your people seized my country

I curse your descendants for seven generations

Will revolt for revolt

He points in exhaustion

‘I am left with teeth and gums

you heard that? You heard that Raffles?’

Raffles smiled with his arms folded

Sergeant giggled, his report is little

IV

Day four: He stood by the river

Brooding over the small waves of the Singapore River

He sat a nearby bench

Faithful sergeant faithfully waiting

Suddenly he was taken aback

‘You’ve changed into white today

do you think I’ve turned old

that I no longer recognize you?

I will continue to hunt you

Just like sergeant peeking on me in the daylight!’

The faithful sergeant flushed

Unable to react just like Raffles

He broods over the peaceful waves as peaceful as his eyes

‘Raffles Farquhar Crawfurd Walter Raleigh

and the leaders of the world now

Are indifferent: 2 x 5 = 10

They keep the cheaters

They look after the executioners

They free the murderers

‘Astaghfirullah!’ exclaimed the faithful sergeant

‘You are mad! You are mad!

‘I am mad? You are mad! Raffles is mad! T’ien Tin Hui is mad! Everyone in the world are mad!’

they are still killing each other

little murders massive murders

you are mad! I’m not mad!’

and he walked away quickly

V

Day five: He wore a white Baju Kurung

With Samarinda Kain Pelikat complete with a white Songkok too

He stood at the mouth of the river

In front of the statue of Raffles in white shirt in white pants

‘I am not going to curse at you today Raffles

Abdullah said you were a nice man

That you did not like to swear

That you did not differentiate the rich from the poor

You did not like to be addressed as ‘mister’ or ‘sir’

Only Abdullah knew of your intentions

But that is alright, today is Friday

The man who lost his head stroked

The writings on Raffles feet

From the direction of the Parliament House

The faithful sergeant appeared with two policemen

Running slowly towards

The statue of Raffles to find

The man who lost his head to be on top

Hugging the statue of Raffles and kissing its face

The sergeant and the policemen were appalled

‘What are you doing up there Mat?’

the one who was questioned continued hugging and kissing

‘You are mad Mat! You are Mad!’

and the a crowd started to form around the statue of Raffles

and the crowd looked at the human and the statue of Raffles.

Malay Rulers: The symbol of Malay supremacy at the edge of relevance

Malay Rulers: The symbol of Malay supremacy at the edge of relevance.

I recently completed a book written by Syed Husin Ali titled ‘The Malay Rulers: Regression or Reform?’ and it ended with me having a conclusive emotion expressed in one word: Circus. Although there are numerous times where I found myself mentally ‘facepalm-ing’, too embarrassed by the extent of ridiculousness of my people, I must admit I am glad to be able to read on them. Of course, the book was not meant to degrade the position of the Malay rulers, but simply questioning their position in the modern state running on the system of dual governance.

There was a brief history on the beginnings of the Malay rulers and their significance pre-colonisation. There was an introduction to the concept of ‘Kedaulatan’ of the Sultans which led to other terms such as ‘Derhaka’ (disloyalty) introduced through the narrative of Demang Lebar Daun and Sri Tri Buana. The term ‘Slave Mentality’ certainly sees itself as a repeated theme throughout a book, one of the many outdated ideas that still persists till today. It begins with the people’s relationship with the Malay rulers thousands of years ago. Where the people would refer to themselves as ‘patik’ which means slave or dog and the term ‘menjujung duli’ which carries the meaning of ‘carrying the ruler’s feet on the head) is being used while addressing the ruler.

Colonisation came and it certainly challenges the long tradition of ‘Kedaulatan’ of the rulers. British residents in various states slowly took over administrative duties and in some cases, driven by their greed for power had come up with plans to strip the Malay rulers from their governing power. This does not come with no retaliation, British resident in Perak  J W W Birch was stabbed to death with a spear at the Perak River after ignoring the warning given by Pasir Salak chieftan Maharaja Lela whom refused to accept the authority of Birch. There were also many other well-known rebels hailing from different states, people like Tok Janggut from Kelantan and Tok Gajah and Mat Kilau from Pahang.

Side note: The term ‘Maharajalela’ is a term to describe someone whom do as he pleases in Bahasa Melayu. Many would not know that Maharaja Lela is an actual historical figure. It has been argued that the term ‘Maharajalela’ was introduced by the British as an insult to the Malays due to the murder of their resident.

The colonial presence in Malaya has also witnessed great changes in the movements of hierarchy in the traditional court of the Malay rulers. There were a couple of incidents where the rightful heir to the throne was ousted and being replaced by a more favourable candidate by the British. The dethroning of Sultan Ali of Terengganu, an Oxford educated sultan who had shown ‘aversions towards British colonial rule’ who was later replaced by the uncle of Terengganu’s chief minister Dato’ Jaya Perkasa whom the British garnered strong suppprt from.

Our independence in 1957 opens a new phase in the chapter of the Malay rulers world. Here there are faced with new challenges in keeping their relevance in the system of modern governance. The importance and relevance of the traditional Malay rulers are being questioned even further. Could the country survive if the tradition of Malay rulers were abolished? Or is it important to integrate the old into the new for as long as we could as to upkeep the ‘special position and supremacy’ of the Malays as a whole?

Wardah Mohamad

June 2015